Vad är en buffertfond?
Tillsammans med Första, Andra, Fjärde och Sjätte AP-fonden är AP3 en av pensionssystemets buffertfonder. Fondernas kapital ska användas till att jämna ut underskott som kan uppstå mellan inbetalningar av pensionsavgifter och utbetalningar av pensioner.

Hur påverkas pensionerna?
Hur hög en individs framtida inkomstpension blir beror på hur många pensionsrätter individen har sparat ihop. Pensionsrätterna räknas varje år upp med en ränta motsvarade de genomsnittliga löneökningarna i den svenska ekonomin, det så kallade inkomstindexet. Syftet med detta är att inkomstpensionen ska utvecklas i linje med den allmänna levnadsstandarden i Sverige.

Automatisk balansering
En viktig förutsättning för att det svenska pensionssystemet ska vara långsiktigt hållbart är att systemets tillgångar är tillräckligt stora för att täcka framtida åtaganden. Tillgångarna består till största delen, cirka 90 procent,  av värdet av framtida avgiftsinbetalningar till systemet. En mindre del, cirka 10  procent,  består av AP-fondernas kapital. Skulderna motsvarar värdet av framtida pensionsutbetalningar.

Inkomstpensionssystemet har en inbyggd mekanism för att garantera pensionssystemets finansiella stabilitet. Mekanismen som kallas automatisk balansering ska förhindra att utbetalningarna i systemet blir större än vad systemet långsiktigt klarar av. Den automatiska balanseringen träder i kraft om skulderna i systemet är större än systemets tillgångar. Inkomstpensionssystemets finansiella ställning uttrycks som ett balanstal. När balanstalet faller under 1,0 är skulderna större än tillgångarna och den automatiska balanseringen aktiveras. Balanseringen innebär att värdet av utbetalda pensionsrätterna skrivs upp med en lägre ränta än annars och att den framtida pensionen som konsekvens blir lägre, allt annat lika. Räntan sätts till en lägre nivå till dess att systemets tillgångar och skulder väger jämnt igen. Den automatiska balanseringen innebär att pensionssystemet är självfinansierande och att staten därmed inte behöver höja avgifterna eller låna pengar för att betala pensionerna.

AP-fondernas roll vid balansering
I de situationer när den automatiska balanseringen riskerar att slå till får AP-fondernas kapitaltillväxt stor betydelse för hur hög pensionen blir. Om avkastningen har varit god blir risken för underskott mindre. Man kan säga att AP-fondernas roll är att minska risken för att den automatiska balanseringen slår till.